Rafael Vinoly’s Tokyo International Forum is one of the largest and most complex urban projects now under construction. When completed, the combination performing arts and convention center will house four theaters, two spaces for exhibitions or trade shows, forty conference rooms, reception facilities, public spaces, and restaurants. Commissioned and funded by the Tokyo Metropolitan Government, the Forum represents the city’s commitment to maintaining its international stature in both the economic and the cultural arenas.
The Tokyo International Forum design competition was held in 1989 under the auspices of the Union Internationale des Architectes. The jury, which included I. M. Pei, Fumihiko Maki, Kenzo Tange, Vittorio Gregotti, and Arthur Erickson, selected Vinoly’s design from a field of nearly four hundred entries, citing it for its “extremely clear functional organization” and as best suited to the site.
El Foro Internacional de Tokio, obra de Rafael Vinoly, es uno de los proyectos urbanos más grandes y complejos que se están construyendo en la actualidad. Una vez finalizado, este complejo que aúna centro de artes escénicas y centro de convenciones albergará cuatro teatros, dos espacios para exposiciones o ferias comerciales, cuarenta salas de conferencias, instalaciones de recepción, espacios públicos y restaurantes. Encargado y financiado por el Gobierno Metropolitano de Tokio, el Foro representa el compromiso de la ciudad de mantener su prestigio internacional tanto en el ámbito económico como en el cultural.
El concurso de diseño del Foro Internacional de Tokio se celebró en 1989 bajo los auspicios de la Unión Internacional de Arquitectos. El jurado, integrado por I. M. Pei, Fumihiko Maki, Kenzo Tange, Vittorio Gregotti y Arthur Erickson, seleccionó el diseño de Vinoly de entre casi cuatrocientas propuestas, destacando su «organización funcional extremadamente clara» y considerándolo el más adecuado para el emplazamiento.
Viñoly’s design is an aggregate of simple volumes, each fulfilling separate programmatic functions. Four cubic structures, lined up in descending sizes, house four theaters with varying capacities. The largest of the theaters will be the biggest theater in Tokyo and one of the largest in Japan. A long, rectangular structure connecting the theaters will contain box offices, educational and tourist information facilities, and a rooftop observation deck. Three below-ground levels will enclose the exhibition spaces and parking areas.
El diseño de Viñoly es un conjunto de volúmenes sencillos, cada uno de los cuales cumple funciones programáticas distintas. Cuatro estructuras cúbicas, alineadas en orden descendente según su tamaño, albergan cuatro salas de cine con diferentes afloros. La mayor de ellas será la sala de cine más grande de Tokio y una de las más grandes de Japón. Una estructura alargada y rectangular que conecta las salas de cine albergará las taquillas, los servicios de información educativa y turística, y una terraza mirador en la azotea. Tres plantas subterráneas albergarán los espacios expositivos y las zonas de aparcamiento.
The immense marquise-shaped glass and steel hall was designed in collaboration with structural engineer Kunio Watanabe. It is the project’s main reception area and is intended to ensure the Forum’s landmark status. The 680-foot-long roof of the glass hall is supported by columns at only two points. The near-parabolic steel roof structure resembles the wooden framework of a ship’s hull and is interwoven by long, undulating tension cables and arced compression beams. Hanging from the perimeter of the roof trusses is the 190-foot-high glass wall. Ramps and bridges traverse the interior space and cross the plaza to connect the glass hall to the theaters.
La inmensa sala de cristal y acero, con forma de marquesina, fue diseñada en colaboración con el ingeniero estructural Kunio Watanabe. Constituye la principal zona de recepción del proyecto y está pensada para garantizar que el Foro se convierta en un edificio emblemático. La cubierta de la sala acristalada, de 680 pies de longitud, se apoya en columnas en tan solo dos puntos. La estructura del techo de acero, de forma casi parabólica, se asemeja al armazón de madera del casco de un barco y está entrelazada por largos cables de tensión ondulados y vigas de compresión arqueadas. Colgada del perímetro de las vigas del techo se encuentra la pared de cristal de 190 pies de altura. Rampas y puentes atraviesan el espacio interior y cruzan la plaza para conectar el vestíbulo acristalado con los teatros.
The use of glass as a building material is especially notable in Tokyo, which is prone to earthquake activity. Vinoly sees the resistance to glazed structures in that city as psycho logical, rather than based on insurmountable technical problems. The glass does add to the sense of daring of this project, which will have the largest glass roof in Tokyo and will be a prominent feature of the city’s skyline.
El uso del vidrio como material de construcción es especialmente notable en Tokio, una ciudad propensa a la actividad sísmica. Vinoly considera que la reticencia hacia las estructuras acristaladas en esa ciudad tiene un origen psicológico, más que basarse en problemas técnicos insuperables. El vidrio contribuye a la sensación de audacia de este proyecto, que contará con la cubierta acristalada más grande de Tokio y será un elemento destacado del perfil urbano de la ciudad.
The outer edge of the glass hall rests on a long, curving structure housing the conference center, offices, restaurants, and cafes. This structure also serves as a sound and vibration barrier, separating the glass hall and the plaza from the rail and subway lines to their east.
El borde exterior de la sala acristalada descansa sobre una estructura larga y curvada que alberga el centro de conferencias, oficinas, restaurantes y cafeterías. Esta estructura también actúa como barrera acústica y antivibratoria, separando la sala acristalada y la plaza de las líneas de tren y metro situadas al este.
The 6.7-acre site, which had been occupied by city government buildings, is located in central Tokyo, adjacent to the densely built Ginza commercial district, and is bound by subway lines and railroad tracks. Vinoly’s design responds directly to the particularities of the lot. Defining itself amid a hectic urban environment, the building is massed at the perimeters of the site, allowing open and calm public space at its center. The landscaped plaza marks a natural pedestrian route to and from nearby rail and subway stations. The arc of the rail line to the east determines the curve of the glass hall. The street perpendicular to the west facade serves as an approach to the Forum and situates its main entrance.
El solar, de 6,7 acres, que anteriormente había estado ocupado por edificios de la administración municipal, está situado en el centro de Tokio, junto al denso distrito comercial de Ginza, y está rodeado por líneas de metro y vías férreas. El diseño de Vinoly responde directamente a las particularidades del solar. El edificio, que se define a sí mismo en medio de un entorno urbano frenético, se concentra en los perímetros del solar, lo que permite un espacio público abierto y tranquilo en su centro. La plaza ajardinada marca una ruta peatonal natural hacia y desde las cercanas estaciones de tren y metro. El arco de la línea ferroviaria al este determina la curva del vestíbulo acristalado. La calle perpendicular a la fachada oeste sirve de acceso al Foro y alberga su entrada principal.
Computer-aided analysis and engineering were needed to address the technical and programmatic complexities of the project, yet the design process, even of the roof structure, continually involved sketching and the building of study models. Similarly, the construction of the unusually large scale model would not have been possible without both the exact laser-cutting of parts and the intensive labor of model-making crafts people.
Se necesitaron análisis e ingeniería asistidos por ordenador para abordar las complejidades técnicas y programáticas del proyecto; sin embargo, el proceso de diseño, incluso el de la estructura del tejado, implicó continuamente la realización de bocetos y la construcción de maquetas de estudio. Del mismo modo, la construcción de la maqueta a una escala inusualmente grande no habría sido posible sin el corte preciso por láser de las piezas y el intenso trabajo de los artesanos especializados en la elaboración de maquetas.
Though built as a presentation model for the client, Viñoly’s model served as a study-in-progress for the actual structure, demonstrating potential weaknesses in the design and providing a testing ground for solutions that were implemented during construction. The construction process, which is taking place above and below ground simultaneously, is expected to take close to four years, to be completed in 1996.
Aunque se construyó como maqueta de presentación para el cliente, la maqueta de Viñoly sirvió como estudio en curso de la estructura real, poniendo de manifiesto posibles puntos débiles del diseño y proporcionando un campo de pruebas para las soluciones que se implementaron durante la construcción. Se prevé que el proceso de construcción, que se está llevando a cabo simultáneamente tanto en superficie como bajo tierra, dure cerca de cuatro años y finalice en 1996.
The exhaustive scope of the international design competition, the centrality and magnitude of the site, and the level of capital investment in the project testify to the importance of the Forum to the Tokyo government. Not unlike the grand structures built for nineteenth-century world expositions, this monumental civic project asserts economic strength and cultural prestige on both international and domestic fronts. Viñoly’s Tokyo International Forum, with its mammoth glass and steel pavilion, is meant to infuse trade and commerce with the thrill of spectacle, not only of theater but of architecture itself.
El exhaustivo alcance del concurso internacional de diseño, la céntrica ubicación y la magnitud del emplazamiento, así como el nivel de inversión de capital en el proyecto, dan fe de la importancia que el Foro reviste para el Gobierno de Tokio. Al igual que las grandiosas estructuras construidas para las exposiciones universales del siglo XIX, este monumental proyecto cívico reafirma la fortaleza económica y el prestigio cultural tanto en el ámbito internacional como en el nacional. El Foro Internacional de Tokio de Viñoly, con su gigantesco pabellón de cristal y acero, pretende infundir al comercio y los negocios la emoción del espectáculo, no solo del teatro, sino de la propia arquitectura.
Text by Anne Dixon, Department of Architecture and Design, Moma. Translation by Hidden Architecture
