In 1974, the provincial and federal governments invited the Cape Cod-based New Alchemy Institute to construct a demonstration on Prince Edward Island of “a new commitment to living lightly on the earth.” The resulting Ark for Prince Edward Island, designed in partnership with Solsearch Architects of Cambridge MA, was an innovative “bioshelter” offering a fully self-sufficient living environment for a family of four, providing for all food and energy needs, managing all wastes, and enabling a new and symbiotic relationship between its inhabitants and the ecosystem of their home.
En 1974, los gobiernos provincial y federal invitaron al New Alchemy Institute, con sede en Cape Cod, a construir en la Isla del Príncipe Eduardo una demostración de “un nuevo compromiso para la vida liviana en la tierra”. El resultado, proyectado en colaboración con Solsearch Architects de Cambridge, Massachusetts, fue un innovador “biorefugio” que ofrecía un entorno de vida totalmente autosuficiente para una familia de cuatro personas, cubriendo todas las necesidades de alimentos y energía, gestionando todos los desechos y permitiendo una nueva relación simbiótica entre sus habitantes y el ecosistema del hogar.
Environmentally-conscious “ecological architecture” projects such as the Ark emerged in force in the 1970s, in response to a number of social trends including the counterculture youth movements of the 1960s, the international events and activism leading to the first “Earth Day” in 1970, the OPEC oil crisis of 1973-78, and lingering fears of atomic destruction fed by the Cold War. Beneath these surface drivers lurk more long-standing cultural forces, including the tension between the modernist drive toward globalizing social and technological “progress,” and anti-modernist nostalgia for tradition, place, and customary social order. 1970s ecological architecture arose from the counterculture, and prior to the OPEC oil crisis was met with indifference by the ruling architectural and political cultures.
Los proyectos de “arquitectura ecológica” con conciencia ambiental, como el Arca, surgieron con fuerza en la década de 1970, como respuesta a una serie de tendencias sociales, incluidos los movimientos juveniles de contracultura de la década de 1960, los eventos internacionales y el activismo que llevaron al primer “Día de la Tierra” en 1970, la crisis del petróleo de la OPEP de 1973-78 y los temores persistentes de destrucción atómica alimentados por la Guerra Fría. Debajo de estos impulsores superficiales se esconden fuerzas culturales más antiguas, incluida la tensión entre el impulso modernista hacia el “progreso” social y tecnológico globalizador y la nostalgia antimodernista por la tradición, el lugar y el orden social consuetudinario. La arquitectura ecológica de los años 70 surgió de la contracultura y, antes de la crisis del petróleo de la OPEP, las culturas arquitectónicas y políticas dominantes la recibieron con indiferencia.
The Ark was remarkable for its creative collaboration between official culture, local culture and the counterculture. The New Alchemists drew upon years of living experiments carried out at their farmstead on Cape Cod, part of a loose network of explorations around the world in “appropriate technology” and alternative lifestyles. Solsearch Architects brought a synthesizing spatial vision to the assembly of techniques and ecosystems. Prince Edward Island offered a hospitable environment in its commitment to alternative development pathways and a “Small is Beautiful” mindset; its recently formed “Institute for Man and Resources” promised a home-grown partner for dissemination of the Ark’s vision and techniques. The province provided the site, and was instrumental in securing funding and support for the Ark from the Canadian federal government’s Department of Urban Affairs and Environment Canada’s Advanced Concepts unit.
El Arca se destacó por su colaboración creativa entre la cultura oficial, la cultura local y la contracultura. New Alchemists se basaron en años de experimentos vivos realizados en su granja en Cape Cod, parte de una red informal de exploraciones en todo el mundo en “tecnología apropiada” y estilos de vida alternativos. Solsearch Architects aportó una visión espacial sintetizadora al conjunto de técnicas y ecosistemas. La Isla del Príncipe Eduardo ofreció un entorno hospitalario en su compromiso con vías de desarrollo alternativas y una mentalidad de “lo pequeño es hermoso”; su recientemente formado “Instituto para el Hombre y los Recursos” prometió un socio local para la difusión de la visión y las técnicas del Arca. La provincia proporcionó el sitio y fue fundamental para obtener fondos y apoyo para el Arca de la unidad de Conceptos Avanzados del Departamento de Asuntos Urbanos y Medio Ambiente de Canadá del gobierno federal canadiense.
The Ark deployed many then-experimental technologies that remain emblems of sustainable design today: solar heating with mass heat storage, a high-efficiency wood stove, a wind turbine generator, composting toilets, and a passive solar agri/aquaculture greenhouse. It embodied design approaches that were being explored in numerous environmental building experiments of the era, including passive solar orientation, superinsulation of walls and roof, and minimizing of exterior surface and edges. What sets the Ark apart from other sustainable architecture projects, of the 1970s and of today, is a commitment to transforming the lifestyle enabled by the building. Most green building seeks to mitigate the negative impacts of buildings and the lifestyle they support, but accepts without question the lifestyles themselves. The Ark proposed a new relationship between humanity and nature, drawing upon the experiments in living of the1970s counterculture.
El Arca implementó muchas tecnologías experimentales de entonces que siguen siendo emblemas del diseño sostenible en la actualidad: calefacción solar con almacenamiento de calor masivo, una estufa de leña de alta eficiencia, un generador de turbina eólica, inodoros de compostaje y un invernadero solar pasivo para agricultura y acuicultura. Incorporaba enfoques de diseño que se estaban explorando en numerosos experimentos de construcción ambiental de la época, incluida la orientación solar pasiva, el superaislamiento de paredes y techos y la minimización de la superficie exterior y los bordes. Lo que distingue al Arca de otros proyectos de arquitectura sostenible, de la década de 1970 y de la actualidad, es el compromiso de transformar el estilo de vida que permite el edificio. La mayoría de los edificios ecológicos buscan mitigar los impactos negativos de los edificios y el estilo de vida que respaldan, pero aceptan sin cuestionamientos los estilos de vida en sí mismos. El Arca propuso una nueva relación entre la humanidad y la naturaleza, basándose en los experimentos de vida de la contracultura de la década de 1970.
A broad spectrum of society assembled at Spry Point in the fall of 1976 for the Ark’s opening, including Prime Minister Pierre Trudeau, PEI Premier Alex Campbell, Whole Earth Catalog compiler Stewart Brand, and hundreds of individuals from PEI’s then-burgeoning counterculture settlements and the neighboring traditional communities. Over the next several years, thousands more would visit the Ark – tourists and locals, architecture students and appropriate technology advocates – drawn by the Ark’s living vision of a beautiful and meaningful collaboration of humanity with nature. Numerous projects were built in emulation of aspects of the Ark approach. A decade and a half after its demolition, the Ark remains a touchstone for many, a memory of a vision of a compelling sustainable future.
En el otoño de 1976, un amplio espectro de la sociedad se reunió en Spry Point para la inauguración del Arca, entre ellos el Primer Ministro Pierre Trudeau, el Primer Ministro de la Isla del Príncipe Eduardo Alex Campbell, el compilador del Whole Earth Catalog Stewart Brand y cientos de personas de los entonces florecientes asentamientos contraculturales de la Isla del Príncipe Eduardo y de las comunidades tradicionales vecinas. Durante los años siguientes, miles de personas más visitarían el Arca (turistas y lugareños, estudiantes de arquitectura y defensores de la tecnología apropiada) atraídos por la visión viviente del Arca de una hermosa y significativa colaboración de la humanidad con la naturaleza. Se construyeron numerosos proyectos que imitaban aspectos del enfoque del Arca. Una década y media después de su demolición, el Arca sigue siendo una piedra de toque para muchos, un recuerdo de una visión de un futuro sostenible convincente.
Four decades on, humanity faces many of the same environmental challenges addressed by the Ark, though now with a greater sense of the urgency of the problems, a reduced sense of individual and community agency to tackle them, and an expectation of diminished lifestyles and human possibilities. The Ark offers an alternative approach to meeting a challenging future: a spirit of critical hope, embodying adventure and possibility, with creative collaboration between science and society, and among governments, communities and individuals. The story of the Ark for Prince Edward Island is the story of a compelling road not (yet) taken, offering lessons and inspiration for meeting our present-day environmental challenges.
Cuatro décadas después, la humanidad se enfrenta a muchos de los mismos desafíos ambientales que abordó el Arca, aunque ahora con un mayor sentido de la urgencia de los problemas, un sentido reducido de la agencia individual y comunitaria para abordarlos y una expectativa de estilos de vida y posibilidades humanas disminuidos. El Arca ofrece un enfoque alternativo para afrontar un futuro desafiante: un espíritu de esperanza crítica, que encarne la aventura y la posibilidad, con una colaboración creativa entre la ciencia y la sociedad, y entre los gobiernos, las comunidades y los individuos. La historia del Arca para la Isla del Príncipe Eduardo es la historia de un camino apasionante que (aún) no se ha recorrido, que ofrece lecciones e inspiración para afrontar los desafíos ambientales actuales.
Text and images via PEI Ark Catalogue
