In 1967, two young developers, Ray Graham III and Didier Raven, chose an equally young Antoine Predock to plan and design the residential community of La Luz (The Light) in Albuquerque, New Mexico. Predock’s first independent commission received national acclaim for its skilled application of contemporary theories of urban planning and for its convincing synthesis of modern and regional forms of architecture. La Luz catapulted Predock to early fame and launched him on a career that took him from New Mexico and the American Southwest to projects around the world, from North America to Europe, North Africa, the Middle East, and Asia […] In retrospect, the success of La Luz seems inevitable. But this was not the case when it was going up in 1968-1974. Only the optimism of youth explains the confidence with which the developers and the architect undertook this housing experiment on Albuquerque’s west side, across the Rio Grande and eight miles by car from the Downtown. Now densely built up with tract homes, shopping malls, and car dealerships, the area was mostly desert grassland in 1967, with little except cattle and fences between the node of commercial activity just off I-40 to the south and the village of Corrales another seven miles to the north. Sceptics scoffed at the notion that families might want to live in such an unconventional subdivision, so far outside the city.
En 1967, dos jóvenes promotores, Ray Graham III y Didier Raven, eligieron a un igualmente joven Antoine Predock para planificar y diseñar la comunidad residencial de La Luz (La Luz) en Albuquerque, Nuevo México. El primer encargo independiente de Predock recibió elogios nacionales por su hábil aplicación de las teorías contemporáneas de planificación urbana y por su convincente síntesis de formas arquitectónicas modernas y regionales. La Luz catapultó a Predock a la fama temprana y lo lanzó a una carrera que lo llevó desde Nuevo México y el suroeste de Estados Unidos a proyectos en todo el mundo, desde América del Norte hasta Europa, África del Norte, Oriente Medio y Asia […] En retrospectiva, el éxito de La Luz parece inevitable. Pero este no fue el caso cuando se estaba construyendo en 1968-1974. Solo el optimismo de la juventud explica la confianza con la que los promotores y el arquitecto emprendieron este experimento de vivienda en el lado oeste de Albuquerque, al otro lado del Río Grande y a ocho millas en coche del centro. Ahora densamente poblada con casas prefabricadas, centros comerciales y concesionarios de automóviles, la zona era principalmente un desierto en 1967, con poco más que ganado y cercas entre el núcleo de actividad comercial justo al lado de la I-40 al sur y el pueblo de Corrales, siete millas al norte. Los escépticos se burlaban de la idea de que las familias quisieran vivir en una urbanización tan poco convencional, tan alejada de la ciudad.
La Luz is bordered to the west by Coors Boulevard and the West Mesa volcanic escarpment and slopes east to the floodplain of the Rio Grande bosque (woodlands) and the panoramic Sandia Mountains. Peripheral loop roads, screened by earthen berms, access street parking and garages. Paths lead to terraced arrays of townhouses. Sheltered to the west behind blank walls set against the afternoon sun and spring dust storms, the townhouses turn east to the morning light and views; their walled courtyards act as solar traps in winter yet temper the summer sun through roof overhangs. The townhouses are grouped in meandering clusters that follow the site’s natural contours and provide each unit with unobstructed views as the housing blocks step up and down a hillside. The blocks turn inward onto the greenswards, fountains, and pedestrian walkways that—along with tennis courts and a swimming pool—thread the site with skeins of public space. The community covers 24 hillside acres while overlooking another 46 acres of desert scrub, cactus, and grass that preserve a permanent open space and view shed to the Rio Grande bosque and the Sandia Mountains.
La Luz limita al oeste con Coors Boulevard y la escarpa volcánica de West Mesa, y se inclina hacia el este hasta la llanura aluvial del bosque del Río Grande y las panorámicas montañas de Sandia. Carreteras periféricas circulares, protegidas por bermas de tierra, ofrecen estacionamiento y garajes en la calle de acceso. Los senderos conducen a conjuntos de casas adosadas en terrazas. Protegidas al oeste tras muros lisos que protegen del sol de la tarde y las tormentas de polvo primaverales, las casas adosadas miran al este hacia la luz y las vistas de la mañana; sus patios amurallados actúan como trampas solares en invierno, pero atenúan el sol del verano mediante aleros. Las casas adosadas se agrupan en conjuntos serpenteantes que siguen los contornos naturales del terreno y ofrecen a cada unidad vistas despejadas a medida que los bloques de viviendas suben y bajan por la ladera. Los bloques se abren hacia el interior, con zonas verdes, fuentes y senderos peatonales que, junto con canchas de tenis y una piscina, entrelazan el terreno con una extensa área de espacio público. La comunidad abarca 24 acres de ladera, con vistas a otros 46 acres de matorral desértico, cactus y césped que preservan un espacio abierto permanente y vistas al bosque del Río Grande y las montañas de Sandia.
Ninety-six townhouses had been built by 1974. Adobe construction merges with castconcrete lintels and drainage canaletas (gutters), fired-brick floors, plate-glass windows, and milled-lumber ceilings. Walls of adobe brick 16 inches thick, made with clay dredged from the Rio Grande floodplain, provide thermal mass as they absorb and retain solar energy. The townhouses range from 1,400 to 2,200 square feet and organize into five plan types. These adjust the size, location, and topography of individual units to their common design elements: party walls between adjoining houses; larger courtyards to the east and a pocket entry courtyard to the west; living rooms with arched brick fireplaces and a window wall to the east courtyard; split-level floor plans that climb a half flight from the living room to an upper dining area and kitchen; a separate wing for bathrooms and bedrooms, either on the same floor in one-story townhouses or on an upper floor in two-story townhouses. The living rooms of differing widths have variously rectangular or trapezoidal plans, which pivot the view eastward within aligned housing blocks; depending upon the plan type, the fireplace shifts its position around the room. Garages are mostly detached but slip into basements beneath some of the larger units […]
Para 1974, se habían construido noventa y seis casas adosadas. La construcción de adobe se fusiona con dinteles de hormigón colado y canaletas de drenaje, pisos de ladrillo cocido, ventanas de vidrio y techos de madera aserrada. Los muros de adobe de 16 pulgadas de espesor, hechos con arcilla dragada de la llanura aluvial del Río Grande, proporcionan masa térmica al absorber y retener la energía solar. Las casas adosadas varían de 130 a 190 metros cuadrados y se organizan en cinco tipos de planta. Estos ajustan el tamaño, la ubicación y la topografía de las unidades individuales a sus elementos de diseño comunes: medianeras entre casas contiguas; patios más amplios al este y un patio de entrada al oeste; salas de estar con chimeneas de ladrillo arqueadas y un ventanal al patio este; plantas de dos niveles que ascienden medio tramo desde la sala de estar hasta un comedor y cocina en la planta superior; un ala separada para baños y dormitorios, ya sea en la misma planta en las casas adosadas de una planta o en una planta superior en las casas adosadas de dos plantas. Las salas de estar, de diferentes anchos, tienen plantas rectangulares o trapezoidales, que orientan la vista hacia el este dentro de los bloques de viviendas alineados; según el tipo de planta, la chimenea cambia su posición alrededor de la habitación. Los garajes son en su mayoría independientes, pero se integran en sótanos bajo algunas de las unidades más grandes […]
Predock was designing La Luz when Vincent Scully was writing Pueblo: Mountain, Village, Dance (1975), his tribute to how Native Americans had lived in partnership with the American Southwest since prehistoric times. The Puebloan peoples, Scully wrote, “occupy a clear position in relation to the fundamental problem of human life: how to get along—which means in the end how to live and die—with the natural world and its laws.” Predock took up this challenge at La Luz, bringing his environmental ethic to bear on a work of modern planning and architecture that drew its primary lessons from the land and from the peoples who had inhabited this land for centuries.
Predock diseñaba La Luz cuando Vincent Scully escribía Pueblo: Montaña, Aldea, Danza (1975), su homenaje a cómo los nativos americanos habían convivido con el suroeste estadounidense desde tiempos prehistóricos. Los pueblos indígenas, escribió Scully, «ocupan una posición clara en relación con el problema fundamental de la vida humana: cómo convivir —lo que significa, en última instancia, cómo vivir y morir— con el mundo natural y sus leyes». Predock aceptó este reto en La Luz, aplicando su ética ambiental a una obra de planificación y arquitectura modernas que extraía sus principales enseñanzas de la tierra y de los pueblos que la habían habitado durante siglos.
Excerpt text via Docomomo: Mead, Christophe. “The Planned Community of La Luz is listed on the National Register of Historic Places.” Docomomo. March 21, 2021.
