The now world-famous evangelist Reverend Robert A. Shuller first ministered from a drive-in movie theater. In 1962, he commissioned Richard Neutra to design a church that would resemble more traditional worship spaces while simultaneously welcoming guests who arrived in their automobiles, which Neutra referred to as the “pew from Detroit.” The concept behind this space speaks to the widespread acceptance of the car as an inherent part of the urban landscape. In order to accommodate both audiences, Neutra designed a balcony which extends beyond the glass envelope of the building, allowing the preacher to address the people in the nave and in the outdoor amphitheater at the same time. This dramatic balcony makes a visual statement as well as a practical one; at the top a long diagonal white staircase that allowed the preacher to slowly ascend above the crowd, it floats atop a long reflection pool.
El reverendo Robert A. Shuller, evangelista hoy mundialmente famoso, comenzó su ministerio en un autocine. En 1962, encargó a Richard Neutra el diseño de una iglesia que se asemejara a los espacios de culto más tradicionales y que, al mismo tiempo, acogiera a los feligreses que llegaban en sus automóviles, a los que Neutra se refería como «los bancos de Detroit». El concepto que subyace a este espacio refleja la amplia aceptación del automóvil como parte inherente del paisaje urbano. Con el fin de dar cabida a ambos públicos, Neutra diseñó un balcón que se extiende más allá de la envolvente acristalada del edificio, lo que permite al predicador dirigirse a la gente de la nave y del anfiteatro exterior al mismo tiempo. Este espectacular balcón tiene un impacto tanto visual como práctico; en la parte superior, una larga escalera diagonal blanca que permitía al predicador ascender lentamente por encima de la multitud, flota sobre un largo estanque reflectante.
This unique pulpit occupies an indoor-outdoor space, something further communicated by the vertically laid stone which is used both behind the pulpit and on long walls that stretch from the indoor spaces into the outside landscaping. In addition, sliding glass doors would be opened at the end of services, allowing worshipers to move easily between the interior and exterior of the church. A tall steeple and cross are designed to be visible from the adjacent freeway, a feature further indicating the importance of the automobile in the conception and continuation of the church. Inside, Neutra drew upon his knowledge of theater design to create a space with optimal acoustics to allow for the clear delivery of sermons. He employed his signature steel detailing to achieve crisp lines, including with steel bents which form a sloped ceiling—crucial to successful acoustics—while tapering east toward the overhang that looks out to the automobiles and the morning sun.
Este púlpito único ocupa un espacio interior-exterior, algo que se transmite aún más mediante la piedra colocada verticalmente que se utiliza tanto detrás del púlpito como en las largas paredes que se extienden desde los espacios interiores hacia el paisaje exterior. Además, al final de los servicios se abrían unas puertas correderas de cristal, lo que permitía a los fieles moverse fácilmente entre el interior y el exterior de la iglesia. Se diseñaron un campanario alto y una cruz para que fueran visibles desde la autopista adyacente, un rasgo que indica aún más la importancia del automóvil en la concepción y la continuidad de la iglesia. En el interior, Neutra se valió de sus conocimientos de diseño teatral para crear un espacio con una acústica óptima que permitiera la transmisión clara de los sermones. Empleó sus característicos detalles de acero para lograr líneas nítidas, incluyendo vigas de acero que forman un techo inclinado —crucial para una acústica satisfactoria— mientras se estrecha hacia el este, en dirección al voladizo que da a los automóviles y al sol de la mañana.
For this original use of steel, Neutra was offered an award of excellence from the American Institute of Steel Construction. Neutra also considered the arrangement of the furnishings, including the pews, which are different lengths on the east and west sides of the nave, a feature he employed in many of his other church designs. He also had Sergei Koschin design a communion table which closely resembles Le Corbusier’s work. Outside, an outdoor amphitheater accommodated as many as 600 cars. The Garden Grove complex resulted from subsequent commissions, and a group of buildings accompanying the drive-in church—including offices, a social hall, and a Sunday school—was constructed on a ten-acre site.
Por este uso original del acero, Neutra recibió un premio a la excelencia del Instituto Americano de Construcción en Acero. Neutra también tuvo en cuenta la disposición del mobiliario, incluidos los bancos, que tienen longitudes diferentes en los lados este y oeste de la nave, una característica que empleó en muchos de sus otros diseños de iglesias. Además, encargó a Sergei Koschin el diseño de una mesa de comunión que se asemeja mucho a la obra de Le Corbusier. En el exterior, un anfiteatro al aire libre tenía capacidad para hasta 600 coches. El complejo de Garden Grove fue el resultado de encargos posteriores, y se construyó un conjunto de edificios que acompañaban a la iglesia con acceso en coche —incluidas oficinas, un salón social y una escuela dominical— en un terreno de cuatro hectáreas.
A covered walkway leads from the church to the church offices as well as the gardens and reflecting pools surrounding them. Inside, a lounge features built-in furniture and a sheet copper fireplace. A 13-story tower to the north of the church has offices, a reading room, a library, and a two-story, glass-walled chapel at the top which accommodates 135 people. In this chapel, the dramatic backdrop of the mountains is enhanced by a water moat that surrounds the space at the edge of the building. Shuller developed a close relationship with Neutra during the project, one that continued with regular socializing with Richard and Dione Neutra during the 1960s.
Una pasarela cubierta conduce desde la iglesia a las oficinas de la misma, así como a los jardines y estanques reflectantes que los rodean. En el interior, un salón cuenta con mobiliario empotrado y una chimenea de chapa de cobre. Una torre de 13 plantas al norte de la iglesia alberga oficinas, una sala de lectura, una biblioteca y, en la parte superior, una capilla de dos plantas con paredes de cristal con capacidad para 135 personas. En esta capilla, el espectacular telón de fondo de las montañas se ve realzado por un foso de agua que rodea el espacio en el borde del edificio. Shuller entabló una estrecha relación con Neutra durante el proyecto, que continuó con encuentros sociales regulares con Richard y Dione Neutra durante la década de 1960.
Text adapted by neutra.org from Neutra – Complete Works by Barbara Lamprecht (Taschen, 2000), pp. 411, 441. Translation by Hidden Architecture
