Gae Aulenti’s contacts with the Agnelli family developed throughout the 1960s, first through Carlo Ripa di Meana (1929-2018), who was the architect’s life partner from 1960. At the same time, the remodelling projects for Gianni Agnelli’s Milanese apartment at number 9 Via Borgonuovo were developed, as well as the 1968 exhibition designs for FIAT with cars resting on platforms, reminiscent of pop art. From then on, Gae received countless public and private commissions from the Agnelli family. In the late 1960s and early 1970s, there were designs, some realised, some not, for car showrooms (in Milan, Rome, Turin, Vienna, Brussels, etc.) and for trade fairs (in Turin and Geneva, among others), but also more unusual projects such as the invention, for FIAT, of a Cinebox machine. At the end of the 1960s, together with Renzo Mongiardino (1916-1998), she remodelled the Chesa Alcyon in St. Moritz, an early 20th-century chalet on the Suvretta hillside filled with works of art by Klimt and Schiele, for Gianni and Marella Agnelli. Marella would become one of Gae’s closest friends, the two united by their passion for art and literature.
Los contactos de Gae Aulenti con la familia Agnelli se desarrollaron a lo largo de la década de 1960, primero a través de Carlo Ripa di Meana (1929-2018), que fue el compañero de vida del arquitecto desde 1960. Al mismo tiempo, se desarrollaron los proyectos de remodelación del apartamento milanés de Gianni Agnelli en el número 9 de Via Borgonuovo, así como los diseños de la exposición de 1968 para FIAT con coches apoyados en plataformas, que recuerdan al arte pop. A partir de entonces, Gae recibió innumerables encargos públicos y privados de la familia Agnelli. A finales de los años 60 y principios de los 70, realizó algunos diseños, otros no, para salas de exposición de automóviles (en Milán, Roma, Turín, Viena, Bruselas, etc.) y para ferias comerciales (en Turín y Ginebra, entre otras), pero también proyectos más inusuales como la invención, para FIAT, de una máquina Cinebox. A finales de los años 60, junto con Renzo Mongiardino (1916-1998), remodeló la Chesa Alcyon en St. Moritz, un chalet de principios del siglo XX en la ladera de Suvretta lleno de obras de arte de Klimt y Schiele, para Gianni y Marella Agnelli. Marella se convertiría en una de las amigas más cercanas de Gae, unidas por su pasión por el arte y la literatura.
The Zurich showroom, opened in 1973, stood out from the rest and went down in the history of contemporary architecture (see its most recent appearance, in 2021, in Retail Apocalypse, the catalogue of the ETH Zurich exhibition). The gestation of the design, in collaboration with Federico Zürcher, was a long one, and the dates of the drawings extend from 20th June 1969 to 30th July 1973. The question of how to ‘stop’ a car inside an enclosed space had already been addressed in the 1970 exhibition hall in Turin (between Via Gobetti and Via Buozzi) and had been solved using steel platforms. In Zurich, however, as also in Brussels, the road entered the exhibition hall, with the idea of presenting the vehicles as if they were in motion, as if they wanted to overtake each other, in what Manfredo Tafuri described as ‘an ambiguous suspension of space’.
La sala de exposición de Zúrich, inaugurada en 1973, destacó sobre el resto y pasó a la historia de la arquitectura contemporánea (véase su aparición más reciente, en 2021, en Retail Apocalypse, el catálogo de la exposición del ETH de Zúrich). La gestación del diseño, en colaboración con Federico Zürcher, fue larga, y las fechas de los dibujos se extienden desde el 20 de junio de 1969 hasta el 30 de julio de 1973. La cuestión de cómo «detener» un coche dentro de un espacio cerrado ya se había abordado en la sala de exposiciones de Turín de 1970 (entre Via Gobetti y Via Buozzi) y se había resuelto mediante plataformas de acero. En Zúrich, sin embargo, al igual que en Bruselas, la carretera entraba en la sala de exposiciones, con la idea de presentar los vehículos como si estuvieran en movimiento, como si quisieran adelantarse unos a otros, en lo que Manfredo Tafuri describió como «una ambigua suspensión del espacio».
The previous work on Olivetti’s corporate identity, crystallised in the 1971 Logo Kit, was probably the precursor to the two-volume manual that, in 1973, after two years of work, Gae produced for FIAT, together with Oddone Camerana (1937-2022), then head of advertising, and with texts by Tommaso Trini. The manual defined the types and shapes of the furniture (often using Kartell pieces designed by Aulenti herself) and the graphic design elements that would be used in FIAT dealerships.
El trabajo previo sobre la identidad corporativa de Olivetti, cristalizado en el Logo Kit de 1971, fue probablemente el precursor del manual de dos volúmenes que, en 1973, tras dos años de trabajo, Gae produjo para FIAT, junto con Oddone Camerana (1937-2022), entonces director de publicidad, y con textos de Tommaso Trini. El manual definía los tipos y formas de los muebles (a menudo utilizando piezas de Kartell diseñadas por la propia Aulenti) y los elementos de diseño gráfico que se utilizarían en los concesionarios FIAT.
Text via “Gae Aulenti Worlds”. Triennale Milano, Electa, 2024. Translation by Hidden Architecture
