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Title:  Campo Baeza Complete Works

Editor: Oscar Riera Ojeda

Editorial: Oscar Riera Ojeda Publishers. ISBN: 978-988-16195-6-3

Language: English

632 pages

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I was gifted with my first architectural book shortly after being accepted in the Madrid School of Architecture, the summer before starting the classes. It was a coffee table book with some of the best architectural projects built in the word in the last years, including the Seattle Library, the Sendai Mediatheque, or the National Library of France, mixed with some eccentricities, including the Petronas Towers or the Taipei 101. At that moment, I knew nothing about architecture, and I remember spending weeks before the beginning of my studies looking at the book, over and over. I was fascinated with these facades and interiors that I had never looked at it before. The book did not have any drawing, just high-resolution images, so when I started to study, I lost interest, and the book ended up in the corner of my bookcase. Nonetheless, I have great memories of it because it was my first encounter with an architectural book. I was happy to discover something for the first time, the joy of the surprise.

Recibí mi primer libro de arquitectura al poco de ser aceptado en la Escuela de Madrid, el verano anterior de comenzar el primer semestre de clases. Era un libro de gran formato (lo que se llamaría coffee table book  en inglés) con una algunos de los mejores proyectos construidos en los últimos años, tales como la Biblioteca de Seattle, la Mediateca de Sendai, o la Biblioteca Nacional de Francia, mezclados con otras extravagancias como las Torres Petronas o el Taipei 101. En ese momento no sabía absolutamente nada sobre la arquitectura y recuerdo pasar las semanas antes de comenzar la carrera hojeando una y otra vez el libro, fascinado por unos espacios interiores y unas fachadas que no había visto antes. El libro no tenía ningún plano, solo imágenes de gran calidad, por lo que al poco de comenzar la carrera, me dejó de interesar y acabo relegado en una esquina recóndita de mi habitación. Sin embargo, tengo un gran recuerdo del libro al ser primer encuentro con un libro de arquitectura, la alegría al descubrir algo por primera vez, la sorpresa que me generó.

I believe that the bad reputation of coffee table books is, somehow, unfair. They let you approach a topic in a relaxed and casual form. As its name says, we can glance over it while drinking a coffee or are in a waiting room. They do not demand a significant amount of time or concentration, but they still let us enjoy the surprise of discovery. The book’s problem may happen when we do have that time, and the book no longer supports a recent interest in that topic. The depth of a book is the difference between a mediocre and an excellent publication.

Creo que la mala fama que tienen los coffee table books es en cierto modo injusta. Permiten acercarse a un tema de un modo distraído, casi subconsciente. Como su propio nombre indica, ojeamos el libro mientras tomamos un café o esperamos en una sala de espera. No exigen una gran cantidad de tiempo o de concentración y permiten alegrarnos con la sorpresa por un nuevo descubrimiento. El problema reside en cuando sí tenemos ese tiempo y el libro no da de más. Esto es lo que diferencia a un libro mediocre de uno notable.

Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher.

Contemporary architectural monographs tend to become coffee table books because we can look at them from different perspectives. I approached the monograph Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda, with varying types of depths at each time. The book is divided into four large sections. The main one showcases the most critical work of Campo Baeza with a careful selection of images, drawings, and models, letting the reader understand the projects from different interests. We can glance absently at the photos or enjoying understanding the clean construction details. In another section of the publication, we can look at the secondary work of Campo Baeza (secondary within his work since some of the projects have a great interest) from the beginning of his career with Julio Cano Lasso until 2018.

Las monografías de arquitectos contemporáneos pueden tender a convertirse en coffee table books permitiendo acercar al lector una mirada con distintos grados de profundidad sobre el arquitecto publicado. Este es el caso de la monografía Campo Baeza Complete Works, publicada por Oscar Riera Ojeda. El libro está dividido en cuatro grandes partes. El tema central es la exposición de sus obras de mayor importancia con una cuidadosa selección de planos, dibujos y maqueta, lo que permite entender cada proyecto con distintos grados de profundidad. Podemos desde mirar distraídamente las fotografías de los edificios hasta deleitarnos entendiendo los meticulosos detalles constructivos. En otra sección de libros se pueden ver, de un modo más sintético, aquellas obras menores de Campo Baeza (menores dentro de su propia trayectoria ya que algunas de ellas son de gran interés) desde su comienzo con Julio Cano Lasso hasta el 2018.

Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher. Page 394 and 395.
Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher. Page 30 and 31.

To better understand Campo Baeza’s work, beyond a prologue from Richard Meier and an epilogue from David Chipperfield, the book has one long essay by Jesús Aparicio and an interview by Manuel Blanco. His projects have a precise geometry, but it is challenging to build a critical analysis of Campo’s work beyond the own beauty of the buildings. Jesús Aparicio smartly attempts to interpret this complexity creating a matrix with the different typological, material, and contextual differences in the architect’s projects. However, we can probably understand the architect’s work process at the end of the interview with Manuel Blanco, when between stories of his own life, Campo Baeza explains how his atelier works make his projects efficient and precise.

Para entender mejor la obra de Campo Baeza, además de un prólogo de Richard Meier y un epílogo de David Chipperfield, el libro consta de un largo ensayo por parte de Jesús Aparicio y una entrevista de Manuel Blanco. Aquí radica la dificultad de descifrar la arquitectura de Campo Baeza. Sus proyectos tienen una geometría y precisión impolutas, pero resulta complicado realizar un profundo análisis arquitectónico que vaya más allá de la belleza de la propia obra. Jesús Aparicio trata de descifrar esta complejidad encubierta de una forma inteligente creando una matriz con las distintas variaciones tipológicas, materiales y contextuales en la propia arquitectura de Campo Baeza. Aunque quizás sea al final de la entrevista con Manuel Blanco, donde entre anécdotas, explica su procedimiento proyectual, el cual termina afectando a la propia realidad construida.

Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher. Page 30 and 31.

Campo Baeza Complete Works is surely a coffee book in the sense of it allows us to approach it in different forms and easily learn something we did not know, such as a new building or a construction detail. However, it is also an excellent book because we can trace the entire trajectory of Campo Baeza – excluding his own essays that are not included in the publication. As Alberto Campo Baeza indicates in the thank-you note, architecture has been generous with him, and he has been too towards architecture. This book summarizes this duality. 

Campo Baeza Complete Works, es definitivamente un coffee table book, en el sentido que permite acercarse a su arquitectura de un modo distendido, permitiendo al lector disfrutar sorprendiéndose frete a algo que aún no conocía, tanto sea un edificio como una solución constructiva desconocida. Pero también es un libro excelente ya que podemos rastrear toda la trayectoria de Campo Baeza, excluyendo sus textos ya que ninguno está incluido en este libro. Como el mismo indica en el apartado de reconocimientos, el mundo de la arquitectura ha sido generoso con Campo Baeza. Pero él también lo ha sido recíprocamente. Este libro sintetiza esta dualidad.

Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher. Page 110 and 111.
Campo Baeza Complete Works, published by Oscar Riera Ojeda Publishers. Reprinted with permission of the publisher. Page 476 and 477.